榴槤，屬木棉科熱帶落葉喬木。為熱帶最高大的果樹，樹幹高達25～40米。葉片長園，頂端較尖，聚傘花序，花色淡黃。榴槤的果實有獨特的南洋水果外形和氣味。榴槤通常為卵圓形，果大如球（籃球），一般重約2～3.5公斤，其木質狀的硬殼外面生滿芒刺，就好似一個個微縮的金字塔佈滿了整個果皮。內分數房，每房有3、4粒如蛋黃大小的種子，共有10～15枚，種子外面裹著一層膏狀的果肉，果肉是由假種皮的肉包組成，通常為乳黃或乳白色，粘性多汁。盛產于泰國，緬甸、越南、老撾、柬埔塞以及東南亞國家也有淵久的種植歷史，現在我國廣東、海南也有引種。

榴槤一般在5月下旬至6月上旬熟，果熟後表皮呈黃色或黃綠色，在我國端午節前後正是品嘗佳期。

一棵榴槤樹每年可產80個榴槤。榴槤從樹上摘下來後，十天就可成熟。泰國榴槤有200多個品種，目前普遍種植的有60至80種。其中最著名的有3種：輕型種有〔伊鑾〕、〔膠倫通〕、〔春富詩〕、〔金枕〕、〔猴頭〕和〔差尼又叫青尼〕、4、5年後結果；中型種有〔長柄〕和〔穀夜套〕，6至8年結果；重型種有〔甘邦〕、〔甲侖〕和〔伊納〕，8八年結果。它們每年結實一次，成熟時間先後相差1、2個月。

其中為人們比較熟悉的有（1）〔金枕頭〕（蒙通）：是目前最受歡迎的一種，肉多且甜，果肉呈金黃色，經常其中有一瓣比較大，稱為“主肉”，因為氣味不太濃，很適合初嘗者“入門”吃這種又臭又香的水果。現在〔金枕〕一年四季都可吃到，可是隨季節價格不一，旺季時價格最便宜，也是最好吃的時候；（2）〔差尼又叫青尼〕：以其葉子小個頭小，肉多，核小的較受歡迎，價格上比〔金枕〕要便宜，果肉以深黃色為佳；（3）〔長柄〕：因為此種榴槤的果柄比其他品種要長出許多而得名，此品種柄長，整顆榴槤也以圓形為主，果肉、果核也呈圓狀，皮青綠色，刺多而密，果核大，果肉較少但細膩而味濃；（4）〔穀夜套〕：肉特別細膩，其甜如密，核尖小為“食家”所青睞，為價最高的一種榴槤。

榴槤，分幹包、濕包兩大類，幹包爽甜清淡；濕包柔糯濃馨，果肉如脂如膏。果肉中的核，大若桔子，經烘烤可吃，味美如栗。雖然榴槤有多個品種，除難的一遇的〔穀夜套〕以外，其中以〔金忱〕、〔甲侖〕、〔青尼〕和〔猴頭〕等為上品，又以〔金枕〕最為名貴，被譽為萬果之王、果中皇后。

選購榴槤也是一種學問。一個榴槤是否可口，除關係到品種、產地、氣候、施肥及摘采時間外，適時剖開取食也極為重要。因為尚未成熟即剖食，榴槤肉硬而淡，味同嚼蠟，便不會好吃。所以購買時，不妨多請教小販，他們會用小竹條輕敲榴槤，聽其聲音，以辨別成熟程度，同時以嗅聞的方法決定是否可以剖開，或者可在水果攤或超市挑選已剖開去皮，只賣果肉的，這樣可用肉眼和手指按壓探明和感覺出成熟的程度。

成熟後的榴槤會自然裂口，但裂口時間不能太久，當嗅到有一股酒精味，那就是變質了不能吃的。未裂口的榴槤，約摸有95%成熟的，可在榴槤的頂部嗅到異香，用手壓下鬆軟有彈性，不成熟的有一股青草味，果皮堅硬無彈性。諸位如果買了未成熟的榴槤，催熟的辦法是用報紙包住，點燃報紙，待燃完後再另用報紙包好，放在溫曖處，一兩天后能聞到榴槤味證明已經熟了，提起來往地上輕摔，摔出裂口，從裂口處撬開取出果肉即可食用。

在泰國品種名貴的榴連，每個價值達300～400銖，一般品種也需100銖左右。從表皮可認識榴槤的優劣，凡錐形芒刺粗大而疏者，一般都發育良好，果粒多，果肉厚而細膩；如芒刺尖細而密，則果粒、果肉薄少而肉質粗。

關於泰國榴槤的起源在當地有兩種說法，一種是它原產在馬來西亞，大城王朝時代傳入泰國。馬來語稱榴槤為“徒良”，泰語至今也是這樣叫法，中文譯為“榴槤”。另一種說法是它從緬甸的他懷，瑪立和達瑙詩等地引進來的。對此也有兩種傳說，其一是西元1787年暹羅軍進攻緬甸時，意圖奪取他懷，但無法攻克。在圍城期間。由於運輸困難，軍中糧草缺乏，將官只好命令士兵四出尋找野果充饑，士兵在叢林中找到一種碩大而有芒刺的果實——榴槤。當他們設法剖開嘗試之後，出乎意料的香甜可口。後來班師曼谷時，官兵中不少人把榴槤果核隨身帶回，在自己房屋周圍種植。據說，以前在曼谷地區，曾到過緬甸的官兵後代庭院中，多生長有100年至150年的榴槤樹，由於1871和1942年先後發生兩次特大水災，這些榴槤樹死亡殆盡。其二是說由往返與泰緬之間的商船傳入泰國南部，後來從素叻他尼府傳到曼谷等地。

另外還有兩種說法在東南亞廣為流傳，一說是：古代有一群男女漂洋過海下南洋，遇風浪船翻，只有一對男女漂泊幾天到達一個美麗的小島；島上居民采來一種果實給他們吃，很快恢復了體力，兩人再也不願意回家，在此結為夫妻，生兒育女。後來人們給這個水果起名叫“榴槤”，意思是讓人流連忘返。另一種傳說是：明朝三寶太監鄭和率船隊三下南洋，由於出海時間太長，許多船員都歸心似箭，有一天，鄭和在岸上發現一堆奇果，他拾得數個同大夥一起品嘗，豈料多數船員稱讚不已，竟把思家的念頭一時淡化了，有人問鄭和，“這種果叫什麼名字”，他隨口答到：“流連”。以後人們將它轉化為“榴槤”。

究竟哪種說法才是正宗，我也無從查考。現在廣東地區的人們也迷上了它，大到超市，小到水果攤點都擺滿榴槤，真是大有無榴槤不成果攤之勢，其銷量一路上升。時下榴槤在國內許多城市的超市都很常見，也有越來越多的北方人開始接受並喜歡上這種熱帶水果。

對於初食者，一個最好的辦法就是將榴槤切成小塊，混著香草霜淇淋裡吃，這樣感覺甜甜的，吃起來味道也不重，讓食者不知不覺漸入佳境。但注意應該選擇七八成熟的榴槤，因為其異味不是那麼重，要清淡些。

榴槤果實營養極為豐富，含有多種人體需求的微量元素及多種維生素、植物蛋白、植物纖維……榴槤大補，民間有：食一個榴槤勝過吃三隻雞之說。唐朝醫聖孫思邈所著的《千金翼方》中載：榴槤乃南國之參茸，補腎益氣，潤肺通津，逢夜半三更之時，唇抹淡鹽水後食之，最宜婦人，令女肌膚柔嫩、睛明唇紅如處子… … 《本草綱目》中說其“可供藥用，味甘溫，無毒，主治暴痢和心腹冷氣。因其性熱，有健脾補氣、壯陽助火的功效。”

榴槤猶如椰子全身都是寶，其果殼煮骨頭湯是很好的滋補品，據說其果核的營養價值和藥用價值更是了得，而且煮榴槤的水能治療敏感性的皮膚瘡癢。榴槤殼與其他化學物可合成肥皂，還能用作皮膚病藥材。被產地人視為珍寶。在泰國，有些高級官員出國訪問都要帶榴槤及其榴槤製品作為高尚的禮品。泰國曾有這樣一句民諺：“榴槤出，沙籠脫”。意思是姑娘們寧願脫掉裙子賣掉也要飽嘗一頓榴槤。

榴槤好吃但吃多了會上火。像很多熱帶佳果一樣，榴槤自身也具有對立的功效，果肉內含火氣，稍吃過量，會流鼻血，但其殼煎淡鹽水服用，又可降火解滯。以榴槤皮內肉〔綿襯〕煮雞湯，據稱是女性滋補的上品，還能去胃寒。通常吃榴槤避免上火的辦法是吃山竹，山竹亦有“水果王后”之稱，其除了含有豐富的營養外，特點是清熱去火，所以泰國人在吃榴槤後常有吃些山竹的習慣。

中國文學家郁達夫在《南洋遊記》中寫道“榴連有如臭乳酪與洋蔥混合的臭氣，又有類似松節油的香味，真是又臭又香又好吃……”由於榴槤有獨特的味道，香味異常，吃的人感覺越吃越香，能吃上癮；讚美它滑似奶膏，齒頻留香，垂涎欲滴，愛之如命。不吃的人感覺不堪如鼻，繞道而行。有很多人在未嘗試前不太適應，故國際航聯明文規定該水果不能攜帶登機，更不允許在機艙內食用……

我初次接觸榴槤的印象，感覺榴槤的氣味有點像臭豆腐，聞起來有點異樣怪怪的……雖然早就聞說榴槤是“南國之參茸”，如何大補特補，可我以前從來沒嘗過。記得在前兩年端午節的一次Party上，服務生呈上了一大盤榴槤果肉時，與我聊得正歡的朋友霍地飛身前去……約摸幾分鐘後他神采奕奕地回來了，他那種興奮、那種滿足得忘乎所以舉止，實在是令人目瞪口塞、不可思議，後來與他說起榴槤，在朋友的眼裡什麼珍飱鱃肴也比不上榴槤。待我再看那盤榴槤時早已物去人非，再看那群高官爵祿、紅男綠女們什麼尊貴，什麼斯文全然不見……有的還在一邊吮著手指一邊呼喚服務生：再來，再送幾盤榴槤來……也就是在那次Party上，我在朋友多次的勸說下選了一小塊榴槤試著小嘗了兩口，幾乎令我翻腸倒肚…幾乎窒息… …說也奇怪，時隔半月在朋友家小聚，其夫人買回一個碩大的〔金枕〕榴槤施以款待我們，在眾友的勸說下，我只好再次捨命補一回了。

待我鼓足勇氣取了一小塊〔金枕〕細細品來：嘿嘿，真是奇了——柔糯甘馨，如膏如脂，滑而不膩，那個好吃啊實是讓你流連忘返… … 我邊看著生滿芒刺的果殼，邊品著如若嬌娘肌膚的果肉，口齒間透著醉人的芳香… …一時心血來潮向友人討來紙墨，為此，我揮筆寫下了：詠榴槤。

記得當年毛澤東說臭豆腐：聞著臭吃著香嘛……也許他老人家當年還沒有嘗過異果——榴槤，要不然他准會說：榴槤聞著更臭吃起來香得要命唷！

榴槤吃了還想吃可謂是水果鴉片了！因為，只要真正吃過榴槤的人，沒有一個不上癮的……